Un anticorp al sistemului imunitar atacă celulele canceroase

 O echipă de cercetători de la Centrul Medical al Universității Duke a dezvoltat un anticorp din propriul sistem imunitar al organismului, care atacă preferențial celulele canceroase. Acest anticorp acționează prin vizarea unui mecanism natural de apărare pe care îl exploatează tumorile canceroase. Celulele din organism utilizează în esență un sistem de securitate care se bazează pe anumite proteine pentru a proteja suprafața celulei și pentru a-și menține siguranța.

 Aceste proteine ajută celula să evite rănirea și chiar moartea prin activarea nedorită a sistemului imunitar. Într-un articol publicat în data de 5 mai 2016, în revista Cell Reports, echipa Duke descrie funcționarea unui anticorp care luptă împotriva cancerului, pe care l-au descoperit, dezvoltat și testat în linii celulare și pe modele animale.

 S-a descoperit astfel că acest anticorp dezmembrează o anumită parte a sistemului de apărare al unei celule canceroase și apoi folosește diferite mecanisme de atac. Acesta este primul anticorp pe deplin uman dezvoltat ca o terapie împotriva cancerului, care este foarte diferit de alte metode de imunoterapie, a afirmat autorul principal al acestui studiu Edward F. Patz, Jr., MD, profesor de Radiologie și profesor la Departamentul de Farmacologie și Biologie a Cancerului de la Universitatea Duke.

 Dr. Patz și colaboratorii săi - inclusiv directorii Institutului pentru Vaccinuri, care au făcut pași importanți în dezvoltarea anticorpilor la un vaccin contra HIV - au început cu observația că unii pacienți care au cancer pulmonar au tumori în fazele timpurii care niciodată nu progresează până la boala avansată. Una dintre caracteristicile care au separat acești pacienți de cei cu tumori letale a fost prezența unor anticorpi împotriva unei proteine numita factor de complement H sau CFH, care protejează celulele de un atac al sistemului imunitar. CFH funcționează prin împiedicarea activării unui răspuns imunitar important. CFH inhibă depunerea unei proteine complementare C3b pe suprafața celulei. Complementul C3b inițiază degradarea membranei celulare, ceea ce duce în cele din urmă la moartea celulelor.

Proteina CFH protejează celulele de un atac al sistemului imunitar

 Odată ce anticorpul pentru CFH a fost identificat, Patz și colegii săi au căutat să exploreze modul în care acest răspuns imunitar ar putea fi optimizat ca o terapie împotriva cancerului. Fundamentală pentru acest efort a fost găsirea unei modalități de a produce anticorpi care au recunoscut exact aceeași parte a CFH-ului ca și auto-anticorpii pentru bolnavii de cancer în faza timpurie, asigurându-se astfel că anticorpii ar avea o afinitate deosebită pentru celulele canceroase.

 Patz și colegii săi au combinat celulele albe ale pacienților cu cancer care au produs anticorpi CFH și apoi au izolat și au clonat genele anticorpilor din celulele individuale imunitare care fac anticorpii specifici. Acesta a fost un proces eficient, care a permis cercetătorilor să producă anticorpi maturi care au recunoscut aceeași regiune a CFH-ului și care care au fost direcționați către sistemul imunitar al pacientului, determinându-se astfel atacarea celulelor canceroase și nu a celulelor sănătoase.

 Cercetătorii au testat apoi anticorpii pe câteva linii celulare canceroase, inclusiv de cancer pulmonar, gastric și de sân în vase de laborator, precum și la tumorile la cobaii vii. Astfel, au descoperit că anticorpii au cauzat moartea celulară a tumorii, fără efecte secundare evidente. Anticorpii, de asemenea, păreau să declanșeze un răspuns imunitar adaptiv suplimentar atunci când celulele deteriorate au trimis semnale pentru a recruta o armată de limfocite, creând un atac sistemic mai letal.

 Cercetătorii consideră că acest lucru ar putea fi răspunsul celular suplimentar care ar putea avea cel mai mare impact asupra cancerului, cu rezultate pe termen lung, a mai afirmat dr. Patz, menționând că analiza ulterioară ar fi necesară pentru a înțelege potențialul complet al abordării. „Acest lucru ar putea reprezenta o abordare cu totul nouă a tratamentului pentru cancer, iar acest lucru este interesant, deoarece anticorpul respectiv ucide în mod selectiv celulele tumorale, așa încât nu are efecte secundare semnificative pentru a realiza controlul tumorii”, a subliniat dr. Patz. „Considerăm că putem modula răspunsul imunitar și că putem lăsa propriul sistem imunitar al organismului să preia controlul, fie prin distrugerea tumorii, fie prin oprirea creșterii sale”, a concluzionat dr. Patz.